발달장애인이란 정의와 이해

현대 사회에서 다양한 사람들과 함께 살아가다 보면, 신체적·인지적으로 차이를 보이는 사람들을 만나게 됩니다. 그중에서도 발달 과정에서 특정한 어려움을 겪는 사람들이 있으며, 이들을 발달장애인이라고 합니다.

 

 

발달장애인이란?

발달장애(Developmental Disabilities)는 일반적으로 어린 시절(만 18세 이전)부터 시작되며, 평생 지속되는 신경 발달 장애를 의미합니다. 이 장애는 신체적·정신적 발달에 영향을 미쳐 학습 능력, 의사소통, 사회적 상호작용, 감각 처리 등의 영역에서 다양한 어려움을 초래할 수 있습니다.

 

 

일반적으로 발달장애는 두 가지 주요 범주로 나뉩니다.

자폐 스펙트럼 장애(ASD, Autism Spectrum Disorder)
지적 장애(Intellectual Disability, ID)
이 외에도 뇌성마비(Cerebral Palsy), 다운증후군(Down Syndrome) 등도 발달장애의 일부로 포함되기도 합니다.

 

 

발달장애의 특징

발달장애를 가진 사람들은 개인마다 다양한 특성을 보입니다. 하지만 공통적으로 다음과 같은 특징이 나타날 수 있습니다.

 

○ 사회적 관계 형성의 어려움

○  언어 및 비언어적 의사소통 장애

○  반복적인 행동 패턴과 고집스러운 성향

○  감각 처리의 이상(빛, 소리, 촉각에 대한 과민 또는 둔감 반응)

○  일상생활 적응 능력의 차이

 

 

발달장애인 분류

자폐 스펙트럼 장애(ASD)

자폐 스펙트럼 장애는 의사소통과 사회적 상호작용에 어려움을 보이며, 특정한 행동 패턴을 반복하는 특성이 있습니다. ‘스펙트럼’이라는 말처럼, 개인마다 증상의 정도와 양상이 매우 다양하게 나타납니다.

 

○   또래 친구들과 자연스럽게 어울리는 것이 어려움
○   눈을 맞추거나 상대방의 감정을 이해하는 능력이 부족할 수 있음
○   특정한 주제나 활동에 강한 집착을 보일 수 있음
○   갑작스러운 환경 변화에 스트레스를 받음

 

지적 장애(Intellectual Disability, ID)

 

지적 장애는 전반적인 지적 능력과 적응 능력이 낮은 것이 특징입니다. 이는 단순한 학습 속도의 차이가 아니라, 문제 해결 능력, 논리적 사고, 일상생활 적응력 등에 영향을 미칩니다.

 

○   학습 속도가 느리고, 개념 이해가 어려움
○   숫자, 글자 등을 배우는 과정에서 어려움을 겪을 수 있음
○   자기 관리 및 독립적인 생활에 도움이 필요할 수 있음
○   감정을 조절하는 능력이 부족할 수 있음

 

 

발달장애인도 교육과 적절한 지원을 받으면서 능력을 발휘하고 사회에 기여할 수 있게 해야 합니다. 

함께 살아가는 사회를 만들기 위해, 먼저 이해하고 다가가는 것이 중요합니다.